1632. gada 24. oktobrī piedzima mikrobioloģijas tēvs Antonijs van Lēvenhuks. Viņš nebija zinātnieks, tāpēc pats savu darbu uzskatīja tikai par hobija līmenī esošu interesi par dabu. Ikdienā Lēvenhuks nodarbojās ar apģērbu ražošanu un tirdzniecību, kas aizveda viņu pie lēcām un mikroskopiem. Atradis veidu, kā izveidot īpaši spēcīgu mikroskopu, Lēvenhuks pasaulei atklāja mikrobus un mikroorganismus.

 

Antonijs van Lēvenhuks ir izcils pierādījums tam, ka neviltota interese par dabu var aizvest pie dižiem atklājumiem. Viņš nebija zinātnieks, kas skolojies kādās īpašās universitātēs. Antonijs van Lēvenhuks bija drēbnieks un grāmatvedis, kurš nodarbojās ar apģērbu šūšanu un tirgošanu. Tāpat Lēvenhuks nav pirmais mikroskopa atklājējs, viņš vienkārši pilnveidoja šo tehnisko ierīci savām vajadzībām. Laikā, kad Antoniju van Lēvenhuku māca bažas par piegādātā auduma kvalitāti, viņš arī sāka blēņoties ar palielināmajiem stikliem.

Piedzima van Lēvenhuks Delftas pilsētā Dienvidholandē 1632. gada 24. oktobrī. Viņa tēvs bija grozu meistars, kamēr māte cēlās no diezgan turīgas alus brūvētāju ģimenes. Tomēr tēva nāve laikā, kad Antonijam bija tikai pieci gadi un patēva aiziešana mūžībā, kad viņam palika 10 gadi, lika mātei pieņemt lēmumu aizsūtīt dēlu pie onkuļa. Tieši onkuļa aizgādībā Antonijs van Lēvenhuks sāka strādāt skrodera darbnīcā kā palīgs un grāmatveža asistents. Šajā darbnīcā viņš iemācījās arodu, lai pēc sešiem gadiem atgrieztos mājās un dibinātu savu uzņēmumu.

Van Lēvenhuks uzskatīja, ka skrodera panākumi ir labas kvalitātes apģērbi. Tāpēc viņš pievērsa īpašu uzmanību auduma kvalitātei. Holande 17. gadsimtā bija optikas lielvalsts, jo tieši holandiešu zinātnieki bija pirmie, kas spēja kvalitatīvi izliekt stikla lēcu, lai iegūtu kvalitatīvu attēla palielinājumu. Antonijs van Lēvenhuks nav pirmais mikroskopa izgudrotājs, taču viņš ir pirmais, kurš ieguva ievērojamu attēla palielinājumu, izmantojot sev zināmas metodes.

Kad Lēvenhuks izveidoja savu versiju palielināmajam stiklam, šī ierīce, kas jau bija mikroskops, varēja palielināt attēlu pat 300 reižu. Viņš sākumā pētīja audumu, līdz nolēma ielūkoties ierastās lietās sev apkārt. Viņš bija pārsteigts, kad ieskatījās vietējā dīķa ūdens paraugā, jo ieraudzīja visu to dzīvo radību, kas šādā ūdenī vispār ir iespējama.

Antonijs van Lēvenhuks ar piesardzību izturējās pret saviem novērojumiem. Viņš nekad nepretendēja uz zinātnisko atklājumu godu, jo apzinājās, ka nav zinātnieks. Viņa vārdu mikrobioloģijas vēsturei izglāba Reiners de Grāfs, cits holandiešu zinātnieks, kurš sarakstījās ar Lēvenhuku. Kad Lēvenhuks padalījās informācijā par saviem novērojumiem, de Grāfs pastāstīja par rezultātiem Anglijas Karaliskajai zinātnieku sabiedrībai. Lielākā daļa bija patiesi iedvesmota. Henrijs Oldenburgs, pirmais zinātniskās sabiedrības sekretārs, pat speciāli iemācījās holandiešu valodu, lai varētu pārtulkot Lēvenhuka novērojuma rezultātus. Tikai brīdī, kad Lēvenhuks sāka stāstīt par novērotajiem vienšūņiem, karaliskā zinātnieku sabiedrība sāka uz viņu lūkoties ar aizdomām. Pat īpaša komisija no Anglijas tika nosūtīta uz Holandi, lai pārliecinātos par viņa vārdu patiesumu. Komisijas slēdziens bija satriecošs – Lēvenhuks tiešām ir novērojis jaunas dzīvības formas, kuru dēļ pat zinātniskajai sabiedrībai nācās pārskatīt savus priekšstatus par dzīvības izcelsmi. Tas, ko Lēvenhuks bija ieraudzījis, bija vienšūņi.

Antonija van Lēvenhuka darba rezultāts bija pamati mikrobioloģijai un mikroorganismu pētniecībai. Tāpēc ne bez pamata – Lēvenhuku sauc par mikrobioloģijas tēvu.