Latvijas simtgade nav stāsts tikai par pēdējiem simt gadiem, kopš oficiāli proklamēta Latvijas valsts. Vēl simt gadi pirms tam bija vajadzīgi, lai pēc dzimtbūšanas atcelšanas izveidotos latviešu pilsoniskā apziņa un taptu ielikti pamati savas valsts dibināšanai. Tieši uz šo laiku – no 1817. līdz 1918.gadam – koncentrēsies šā gada centrālā izstāde Latvijas Nacionālajā bibliotēkā, kam dots nosaukums „Valsts pirms valsts”.