Istras pagasts ar tā centru Vecslabadas ciemu, kas atrodas Krievijas un Baltkrievijas pierobežā ir viens no tālākajiem Ludzas novada pagastiem - līdz pašvaldības centram vai pussimts kilometru, līdz tuvākajai pilsētai Zilupei - divdesmit. Šīs nošķirtības dēļ pagastam ir izdevies pasargāt no slēgšanas Istras vidusskolu. Taču tagad, kad skolā palikuši vien 22 skolēni, tās pastāvēšanas neiespējamību izprot arī paši istrēnieši. Ja Ulmaņlaikos pagastā dzīvoja vairāk kā 8 000 iedzīvotāju, tad pašlaik palikuši vien 500 iedzīvotāju.

Pirmais, ko ikviens iebraucējs ievēro nokļūstot Istras pagastā ir neskartā, skaistā daba, neskaitāms daudzums dažāda lieluma ezeru, pauguraine, kuru ieskauj stalti priežu un egļu meži un klusums.

No  pagasta centra līdz tuvējām pilsētām var aizbraukt vien pa 10 kilometrus garu grants ceļu, toties atlikusī ceļa daļa  jau braucama pa melnā seguma šoseju. Nepacietīgāks braucējs var arī  izvēlēties īsākos - pašvaldībai piederošos grants seguma ceļus, taču jārēķinās gan ar bedrēm, gan trepi. 

Vecslabada, kas ir pagasta centrs un arī visbiezāk apdzīvotā vieta pagastā, izskatās pēc vecpilsētas. Te daudz diezgan labi saglabājušos vecu  koka ēku, taču visskaistākais skats paveras, uzkāpjot Tiškova pakalnā, tepat Vecslabadas ciema centrā.